Hay muchas pruebas que sugieren que una cantidad moderada de chocolate, especialmente chocolate negro, es buena para la salud intestinal, los niveles de colesterol y el cerebro. Incluso puede disminuir el riesgo de desarrollar enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular.
Se cree que los beneficios para la salud del chocolate se deben a los altos niveles de antioxidantes que se encuentran en uno de los bocadillos favoritos de la nación.
¿Pero qué pasa con la salud de nuestra piel? ¿Puede el chocolate prevenir el envejecimiento de la piel, las quemaduras solares y posiblemente incluso el cáncer de piel?
Chocolate y luz del sol
Demasiada luz solar deja a la mayoría de las personas con quemaduras solares. Sin embargo, la exposición excesiva a la luz del sol también es un factor clave para el cáncer de piel y el envejecimiento de la piel.
¿Podría el chocolate, con sus altos niveles de antioxidantes, protegernos de los dañinos rayos ultravioleta (UV) del sol? Algunos creen que podría.
El grano de cacao crudo tiene niveles muy altos de flavonoides, un tipo de antioxidante. Pero la mayoría de estos se pierden durante el proceso que convierte al frijol en el chocolate que conocemos y amamos.
Dicho esto, los fabricantes de chocolate ahora están experimentando con nuevos procesos que conservan niveles más altos de antioxidantes.
Un estudio dirigido por el Prof. Wilhelm Stahl, del Instituto de Bioquímica y Biología Molecular de la Universidad Heinrich Heine en Düsseldorf, Alemania, y sus colegas dermatólogos en Barcelona investigaron si los niveles más altos de antioxidantes en el chocolate podrían mejorar la capacidad de la piel para resistir el daño de la radiación UV.
Para el estudio, 24 mujeres consumieron una bebida de chocolate que contenía 27 miligramos de flavonoles (chocolate normal) o 329 miligramos (alto contenido de antioxidantes) cada mañana durante 12 semanas.
El Prof. Stahl descubrió que la piel de los participantes que habían consumido la bebida con alto contenido de chocolate oxidante no se volvió roja cuando se la expuso a una dosis controlada de radiación UV.
¿Pero hay una diferencia entre una bebida de chocolate y chocolate sólido?
Evidencia conflictiva
Para examinar más a fondo los efectos del chocolate con alto contenido de antioxidantes, la Dra. Stefanie Williams, del Cosmetic Science Group de la London University of Arts en el Reino Unido, y sus colegas realizaron un estudio con 30 participantes.
Los voluntarios comieron 20 gramos de chocolate antioxidante o estándar todos los días durante 12 semanas. El chocolate con alto contenido de antioxidantes contenía más de 600 miligramos de flavanol por porción, mientras que el chocolate normal contenía menos de 30 miligramos de flavonoides .
Lo que los autores encontraron correlacionado con los resultados del Prof. Stahl; la piel de los participantes que habían consumido el chocolate con alto contenido de antioxidantes no era tan sensible al daño de los rayos UV.
Pero el estudio clínico más reciente realizado por la Dra. Sylvie Dodin, profesora del Departamento de Obstetricia y Ginecología en St. François d'Assise Hopital, Universidad Laval en Quebec, Canadá, y sus colegas no vieron el mismo efecto.
Para su estudio, la Dra. Dodin y su equipo usaron el mismo chocolate con alto contenido de antioxidantes que usó el Dr. Williams para su investigación. Pero en lugar de comer 20 gramos de chocolate de una vez al día, las 74 mujeres que participaron en el estudio comieron 10 gramos de chocolate tres veces al día durante 12 semanas.
Sin embargo, contrariamente a los hallazgos del Prof. Stahl y el Dr. Williams, el consumo de chocolate con alto contenido de antioxidantes no tuvo un efecto protector en los participantes.
La única diferencia que observaron los autores fue que la elasticidad de la piel, o la flexibilidad, se incrementó en el grupo de chocolate con alto contenido de antioxidantes.
Salud del chocolate y la piel
Por lo tanto, el jurado todavía está deliberando sobre si el chocolate es o no una panacea para prevenir el daño de la piel con rayos ultravioleta.
Aunque se sabe mucho sobre los beneficios del chocolate en la salud cardiovascular, cerebral y del intestino, el campo de la investigación de la piel todavía está en pañales cuando se trata de los efectos del chocolate.
Por ahora, podría ser mejor confiar en otras formas de protección de la piel y simplemente disfrutar el chocolate como parte de una dieta saludable y balanceada.
