En la Roma antigua era la contribución que pagaban "por ningún" los nobles y terratenientes según el patrimonio inmobiliario que poseían. Se entendía, y se entiende todavía, por catastro el registro de los bienes inmuebles (ubicación, dimensiones y uso) y sus propietarios, que se utiliza para establecer el monto de la contribución que se impone sobre los bienes inmuebles según su producción, su renta o su valor, y derechos como servidumbre y hipoteca.
Se guardan registros del uso de este tipo de registros en Babilonia y Grecia, donde se utilizaba como base impositiva, también en Egipto donde aparte de la función impositiva, se utilizaba como reserva de datos de las dimensiones y ubicaciones de las parcelas para el replanteo de las mismas tras las cíclicas crecidas del Nilo. En Europa es donde la mentalidad occidental hace que los catastros sean cada vez más precisos y perfectos, ejemplo de ello son los de: Francia y los Países Bajos (organizado por Napoleón Bonaparte), Alemania, Reino Unido, y por supuesto España, que lo implanta en América durante la época colonial.
El concepto actual de catastro para Housfy se basa en tres finalidades que la sostienen y que son:
Dar una base para la planificación urbana y rural.
Calcular la suma de las contribuciones como el impuesto inmobiliario.
Guardar la seguridad jurídica del derecho de propiedad a través de la aprobación y archivo de las medidas, que son la base de las escrituras de traslación y dominio.
A su vez, para cumplir los tres ítems anteriores, el catastro está dividido en tres secciones:
- Catastro Fiscal: Encargado de la fijación del valor de los bienes a fin de imponer un tributo proporcional.
- Catastro Jurídico: El que incluye la relación entre el propietario o sujeto activo y la propiedad u objeto y la comunidad o sujeto pasivo.
- Catastro Geométrico: Encargado de la medición, subdivisión, representación y localización del bien.
