Mucha gente bebe una taza de café por la mañana para ayudarlos a despertarse. La cafeína, un medicamento natural contenido en el café, estimula el sistema nervioso central. Pero, ¿qué efecto puede tener la cafeína en el cuerpo si una persona es alérgica a ella?
La cafeína se encuentra en una variedad de plantas, incluidos los granos de café, las hojas de té y las vainas de cacao. Se consume en todo el mundo en café, té y chocolate. Aproximadamente el 90 por ciento de las personas en América del Norte consume cafeína todos los días.
Si bien la cafeína es segura para la mayoría de las personas, algunas personas tienen intolerancia a la cafeína o alergia. Este artículo explora los síntomas de la alergia a la cafeína, qué la causa y cómo puede tratarse.
La cafeína y sus efectos
Beber café y otras bebidas con cafeína es una norma cultural en los Estados Unidos y en muchos otros países.
La cafeína es un estimulante natural que afecta el cerebro y el sistema nervioso central, haciendo que la gente se sienta más alerta y concentrada. Muchos beben café durante su día de trabajo, ya que creen que los hace más productivos.
La mayoría de las personas puede beber de forma segura hasta 400 miligramos (mg) de cafeína por día, el equivalente a alrededor de cuatro tazas. Sin embargo, algunas personas son sensibles a la cafeína y experimentan lo siguiente cuando lo consumen:
latidos rápidos
ansiedad
nerviosismo
dolores de cabeza
problemas para dormir
dolor de barriga
Las personas que experimentan estos síntomas pueden tener una intolerancia alimentaria no alérgica a la cafeína.
La intolerancia es diferente de tener una alergia a la cafeína. Las alergias a la cafeína son raras, y los síntomas de una alergia a la cafeína son más serios que los de una intolerancia.
Síntomas de la alergia a la cafeína
Los síntomas de una alergia a la cafeína incluyen:
urticaria, una erupción con picazón formada por muchos bultos rojos
hinchazón de los labios y la lengua
picazón en la boca, los labios y la lengua
Si una persona tiene una alergia a la cafeína, estos síntomas pueden aparecer una hora después de consumir cafeína.
Algunas personas pueden experimentar una reacción alérgica grave en respuesta a la cafeína llamada shock anafiláctico, como informa este estudio de 2015. Es importante notar que esto es muy raro.
Los síntomas de un shock anafiláctico pueden incluir:
hinchazón facial grave, incluidos ojos, labios, cara y lengua
dificultad para respirar debido a la hinchazón facial
problemas para hablar
sibilancias
tosiendo
náuseas, dolor abdominal o vómitos
latidos rápidos
mareo
Causas de la alergia e intolerancia a la cafeína
La cafeína afecta a diferentes personas de diferentes maneras. Los efectos que la cafeína tiene en el cuerpo de alguien que es alérgico a ella no son los mismos que los de alguien que es intolerante a la cafeína.
Cuando una persona consume cafeína, se absorbe en su torrente sanguíneo desde su intestino. A continuación, puede afectar cómo funcionan los diferentes órganos.
En el cerebro, la cafeína bloquea los efectos de los mensajeros químicos que normalmente adormecen a las personas. También puede aumentar los niveles de adrenalina en la sangre, lo que hace que el cerebro y el cuerpo estén más alertas.
Para las personas que tienen una intolerancia a la cafeína no alérgica, la descarga de adrenalina de la cafeína puede provocarles síntomas.
Por el contrario, una persona con una alergia a la cafeína tiene síntomas que son causados por una reacción alérgica.
¿Qué causa los síntomas de una reacción alérgica a la cafeína?
El cuerpo de una persona que es alérgica a la cafeína lo trata como si fuera un invasor. Cuando consumen cafeína, su cuerpo produce un anticuerpo llamado inmunoglobina E.
El anticuerpo impulsa a sus células a liberar histamina, para tratar de eliminar las moléculas que ha confundido como dañinas. Estas moléculas se llaman alérgenos. Esto produce inflamación, lo que puede provocar urticaria, picazón e hinchazón.
¿Por qué ocurre una reacción alérgica a la cafeína?
Como sugiere un estudio de 2014, la respuesta diferente de las personas a la cafeína se relaciona con la genética. Sin embargo, no se entiende completamente qué es exactamente lo que hace que el cuerpo de algunas personas trate la cafeína como alergeno.
Un estudio sugirió que podría ser el polvo que proviene de los frijoles antes de ser tostados, lo que actúa como un alergeno.
Un estudio adicional en 2017 sugirió que un tipo de moho en los granos de café puede ser la causa de las alergias.
Diagnóstico de alergia a la cafeína
Al igual que con otras alergias, nutricionistas en Barcelona puede realizar una prueba cutánea para diagnosticar una alergia a la cafeína.
El médico colocará una pequeña cantidad del alérgeno en el brazo de una persona y controlará la piel en busca de una reacción. Si aparece una erupción, esto puede indicar una alergia.
Tratamientos para la alergia a la cafeína
Si una persona experimenta una reacción alérgica después de consumir cafeína, entonces los antihistamínicos sin receta pueden ayudar a reducir cualquier picazón, hinchazón o urticaria.
En casos muy raros, una alergia a la cafeína puede causar un shock anafiláctico. Esto puede tratarse con una inyección de epinefrina. Las personas con alergias severas a menudo llevan un bolígrafo especial para administrar esto.
Si una persona muestra signos de un shock anafiláctico, comuníquese de inmediato con los servicios de emergencia.
Prevención
Piezas de chocolate oscuro rodeadas de granos de café.
Recortar el chocolate y el café ayudará a prevenir los síntomas de una alergia a la cafeína.
Cuando una persona tiene una alergia o intolerancia a la cafeína, la mejor manera de prevenirla es que evite consumir cualquier cosa que contenga cafeína. Esto puede implicar cortar:
café
té
chocolate
bebidas energizantes
Si una persona no está segura de si algo contiene cafeína, es una buena idea que lea la etiqueta.
Muchas personas dependen de la cafeína para mantenerse enfocados y alertas durante su día laboral. La cafeína es un medicamento, por lo que su eliminación puede causar síntomas de abstinencia. Estos pueden incluir:
inestabilidad
dolores de cabeza
irritabilidad
cansancio
Después de una semana de estar libre de cafeína, los síntomas de abstinencia normalmente pasan.
Si una persona está tratando de eliminar la cafeína, es posible que deba buscar otras formas de mantenerse alerta. Lo siguiente puede ayudar:
tomando descansos de pantalla regulares
salir a caminar a la hora del almuerzo
bebiendo mucha agua
dormir lo suficiente
comiendo alimentos saludables
panorama
Las perspectivas para la intolerancia a la cafeína y la alergia a la cafeína son positivas.
Mientras una persona que es alérgica o intolerante a la cafeína evite consumirla, no debería experimentar ningún otro síntoma.
