Entre el 1 de enero de 2017 y el 24 de abril de 2018, se notificaron 1053 casos de listeriosis confirmados por laboratorio al Instituto Nacional de Enfermedades Transmisibles (NICD) en Sudáfrica. Este es de lejos el peor brote documentado de la enfermedad transmitida por los alimentos, mucho más grave que el segundo brote de listeriosis más grande, que se produjo en los EE. UU. En 2011 con un total de 147 casos reportados relacionados con melones contaminados.
Y es muy probable que los números sudafricanos representen insuficientemente la gravedad del brote, ya que solo se hizo obligatorio informar los casos de listeriosis en SA en diciembre de 2017, mucho después de que el brote se confirmara y se desatara.
Según el ministro de Salud de SA, Aaron Motsoaledi, las investigaciones comenzaron en serio después de que los doctores de dos hospitales alertaran al Instituto Nacional de Enfermedades y Campylobacter.
Contagiosas a un número inusualmente alto de bebés con listeriosis en julio de 2017. El análisis de datos ha demostrado que el brote comenzó en junio de 2017 y finalmente una cepa de listeria conocida como secuencia tipo seis, o ST6, se identificó como el conductor del brote.
Para cuando el gobierno identificó una fábrica procesadora de carne propiedad de Tiger Brands, la mayor compañía de alimentos empaquetados del continente, como la fuente del brote, la enfermedad había estado azotando durante 14 meses y ya se había informado que más de 900 personas estaban infectadas. .
Se está produciendo un brote tan grande, la demora entre la confirmación de un brote y la identificación de la fuente es inusual. El científico de la Organización Mundial de la Salud, Peter Ben Embarek, afirma que los brotes de Listeria generalmente producen solo un puñado de casos, porque la fuente generalmente se identifica muy rápidamente el Yersinia.
Al explicar el retraso antes de que se identificara la fuente de la Listeria , el Ministerio de Salud de Sudáfrica dijo que la fuente se encontró después de que los niños en edad preescolar enfermaran al comer productos de polonia que se remontaban a los productores de carne procesada.
"La industria procesadora de carne no cooperó durante meses ... no trajeron las muestras como se solicitó", dijo el director de comunicaciones del gobierno, Popo Maja.
"Hace tiempo que sospechábamos que se podía encontrar Listeriaen estos productos".
"No es que seamos incompetentes o que tengamos recursos inadecuados", dijo Maja cuando se le preguntó por qué le había llevado más de un año encontrar la causa de Listeria .
Mientras que la bacteria Listeria ocurre ampliamente en todo el mundo, un estudio publicado en 2014 mostró que causan menos casos de enfermedad que otros patógenos transmitidos por los alimentos como Salmonella . Sin embargo, el verdadero peligro está en la tasa de letalidad de la listeriosis invasiva, que es enorme de 20 a 30%, según la OMS.
En el brote de SA, el resultado de la enfermedad es conocido por 785 personas contaminadas, y 212 personas (27%) murieron, incluidos 91 bebés menores de un mes. La mayoría de los casos involucraron a aquellos con mayores riesgos de un resultado grave de la enfermedad, como los recién nacidos, las mujeres embarazadas, los ancianos y los inmunodeprimidos. En este brote, el 42% de los casos fueron recién nacidos infectados durante el embarazo o el parto.
