Situada como una sorprendente colección de arquitectura italiana futurista de los años treinta, situada en una cima montañosa desértica sobre el Mar Rojo, la capital eritrea de Asmara ha sido declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.
Anunciada como una de una serie de nuevas "inscripciones", que se espera que incluyan cuevas alemanas con el arte de la era del hielo y el Distrito de los Lagos Inglés, Asmara es la primera ciudad modernista en el mundo para ser enumerados en su totalidad.
En 1910, el ingeniero arquitecto de un Estudio de arquitectura en Barcelona preparó a Asmara, en 1935, cuando se transformó en la metrópoli más moderna de África, después de la invasión de Mussolini a Etiopía. Como la "pequeña Roma" en el centro del imperio africano planeado de Italia, se convirtió en un patio de recreo para los arquitectos italianos para experimentar.
"Cuenta con una colección sin precedentes de edificios que muestran la variedad de estilos de la época", dijo Edward Denison, profesor de la Escuela de Arquitectura Bartlett de UCL, quien ha trabajado como asesor del Proyecto Patrimonio de Asmara, ayudando a Documento de 1.300 páginas, resultado de dos décadas de investigación. "Tienes la sensación de que los arquitectos estaban consiguiendo lejos con cosas aquí que ciertamente no hubieran podido hacer en Roma."
Desde las atrevidas alas en voladizo de la estación de servicio de Fiat Tagliero, modelada sobre un avión en alza, hasta los suntuosos alrededores del cine Impero, la ciudad está llena de edificios que combinan motivos futuristas italianos con métodos locales de construcción.
Peter Martell / AFP / Getty Images Garaje de Tagliero de Fiat, una gasolinera con alas de hormigón de 60 pies imitando un avión despegando
Detrás de las afiladas fachadas cúbicas se levantan muros de grandes bloques de piedra latérita, cuidadosamente restaurados para que parezcan construcciones de hormigón modernistas, acabados en tonos ocre, marrón, azul pálido y verde - mucho más coloridos que sus homólogos europeos.
Algunos edificios, tales como la catedral ortodoxa, tienen un estilo híbrido intrépido, con los detalles africanos de la "cabeza del mono" de las espigas de madera que empujan a través de la fachada, utilizado originalmente para atar capas horizontales de madera juntas entre los bloques de piedra.
En otros lugares, hay hermosas villas, elegantes tiendas y fabulosos complejos fabriles, que provienen de la amplia paleta del modernismo, incluyendo el novecento, el racionalismo y el futurismo, la mayoría de los cuales permanecen en un estado inusualmente bien conservado.
"Mientras que otros países como Libia y Somalia estaban comprensiblemente dispuestos a destruir su herencia colonial", dijo Denison, "Eritrea estuvo sujeta a una década de gobierno británico y 40 años de gobierno etíope, por lo que el proceso fue más gradual".
Cuando la independencia llegó por fin en la década de 1990, una repentina erupción de edificios modernos hizo que muchos se dieran cuenta del valor de su herencia colonial.
En 2001 se estableció una moratoria sobre la construcción de la ciudad, que ahora se prevé levantar con la introducción de un nuevo plan de gestión de la conservación, actualizando la reglamentación por primera vez desde los años treinta.
La inscripción de Asmara -junto con el centro histórico de M'banza Kongo en Angola- contribuye de algún modo a abordar la escasa representación de África en la lista de patrimonio mundial de la Unesco. De 814 sitios culturales en todo el mundo, sólo 48 están en el continente africano, menos que en barcelona solamente.
